Mûrier blanc ‘White Berry’ – Morus alba à fruits blancs

Mûrier blanc 'White Berry' – Morus alba

Le mûrier 'White Berry' (Morus alba 'White Berry') est une sélection fruitière de mûrier blanc, appréciée pour ses fruits de couleur blanc crème à blanc rosé, particulièrement sucrés à maturité. Contrairement à de nombreux mûriers dont les fruits deviennent rouges ou noirs, cette sélection conserve des fruits clairs, offrant une récolte originale et agréable à consommer directement sur l'arbre.

Appartenant à la famille des Moracées, le mûrier blanc est une espèce originaire d'Asie orientale, historiquement cultivée pour son feuillage destiné à l'alimentation des vers à soie. 'White Berry' est une sélection cultivée pour ses fruits blancs, sa vigueur et sa bonne adaptation à différents climats.

Arbre caduc à croissance rapide, il développe une couronne ample et un feuillage généreux qui procure un ombrage appréciable en été. Sa résistance au froid, sa tolérance à la chaleur et sa relative sobriété en eau une fois installé en font un fruitier intéressant pour les vergers familiaux, les jardins-forêts et les plantations agroforestières.

Caractéristiques des fruits

• Fruit : mûres comestibles constituées de nombreuses petites drupéoles réunies en un fruit charnu, de forme ovale à allongée.
• Calibre : fruits généralement de taille petite à moyenne pour un mûrier. Les dimensions précises propres à 'White Berry' ne sont pas suffisamment documentées pour garantir un calibre particulier.
• Couleur : blanc crème à blanc légèrement rosé ou translucide à maturité, sans prendre la coloration noire caractéristique de nombreuses autres sélections.
• Chair : tendre, juteuse et délicate, particulièrement agréable lorsque les fruits sont récoltés à pleine maturité.
• Saveur : très sucrée, douce, avec une acidité faible. Le goût est généralement moins acidulé que celui des mûriers noirs et présente une saveur délicate.
• Récolte : principalement de juin à août selon le climat et la région. Les catalogues horticoles européens indiquent surtout une fructification en juillet-août.
• Précocité de maturation : estivale, sans classification variétale précise suffisamment documentée pour le qualifier de précoce ou de tardif par rapport aux autres mûriers blancs.
• Maturité : les fruits doivent être souples, juteux et bien sucrés. La couleur blanche ne permet pas à elle seule de déterminer leur maturité ; il est préférable de vérifier leur tendreté et leur facilité de détachement.
• Utilisation : consommation fraîche, fruits séchés, confitures, gelées, compotes, pâtisseries et préparations fruitées.
• Conservation : les fruits mûrs sont fragiles et se conservent peu de temps à température ambiante. Ils gagnent à être consommés rapidement, réfrigérés brièvement ou transformés après récolte.

Les mûres blanches sont particulièrement appréciées pour leur douceur naturelle. Leur faible acidité en fait des fruits agréables à manger directement sur l'arbre, tandis que le séchage permet de concentrer davantage leur saveur sucrée.

Les fruits de Morus alba contiennent notamment des sucres, des fibres et différents composés phénoliques. Contrairement aux mûres noires, les variétés à fruits blancs présentent généralement une teneur beaucoup plus faible en anthocyanes, pigments responsables des colorations rouges et violettes.

Conseils de culture

• Sol : très adaptable, le mûrier 'White Berry' accepte les sols limoneux, sableux, argileux et calcaires, à condition qu'ils soient suffisamment drainés. Il préfère les terres profondes et relativement fertiles, mais peut également prospérer sur des terrains plus pauvres.
• Exposition : plein soleil recommandé pour favoriser une croissance vigoureuse, une fructification abondante et une bonne concentration des sucres. Une légère mi-ombre est tolérée, mais peut diminuer la production.
• Arrosage : régulier pendant les premières années d'installation, particulièrement en été. Une fois bien enraciné, Morus alba présente une bonne résistance à la sécheresse, même si un apport d'eau pendant le grossissement des fruits améliore la qualité de la récolte.
• Taille : généralement peu nécessaire. Privilégier une taille de formation sur les jeunes sujets et supprimer le bois mort ou les branches gênantes. Les tailles importantes peuvent provoquer des repousses vigoureuses et réduire temporairement la fructification.
• Rusticité : bonne à très bonne, généralement autour de -20 °C à -25 °C pour Morus alba bien établi. Les jeunes pousses peuvent toutefois être endommagées par des gelées tardives.
• Développement : arbre vigoureux pouvant atteindre environ 6 à 8 m de hauteur à maturité selon les conditions de culture. Son houppier peut devenir large et étalé, avec un développement dépendant de la conduite et de l'espace disponible.
• Croissance : rapide, particulièrement en sol fertile et suffisamment alimenté en eau pendant les premières années.
• Feuillage : caduc, vert, composé de feuilles généralement cordiformes ou ovales, parfois lobées, aux bords dentés. Il prend des teintes jaunes avant de tomber en automne.
• Résistance à la chaleur : bonne, ce qui permet sa culture dans de nombreuses régions françaises, y compris en climat méditerranéen.

Floraison et pollinisation

• Floraison : généralement en avril-mai, parfois jusqu'en juin dans les régions plus froides.
• Précocité de floraison : de saison à relativement tardive au printemps par rapport aux fruitiers à floraison précoce, mais aucune classification comparative précise n'est documentée pour 'White Berry' au sein des cultivars de Morus alba.
• Fleurs : petites fleurs verdâtres à jaunâtres, discrètes, regroupées en inflorescences. Elles présentent peu d'intérêt ornemental.
• Autofertilité : variété décrite comme autofertile par plusieurs pépiniéristes spécialisés. Un seul arbre peut donc produire des fruits.
• Pollinisation : chez les mûriers, la pollinisation est principalement assurée par le vent. Certaines sélections peuvent également produire des fruits sans fécondation.
• Pollinisateur conseillé : aucun nécessaire pour la production de 'White Berry'.

La floraison de Morus alba intervient généralement après celle de nombreux arbres fruitiers à noyau, ce qui peut réduire l'exposition des fleurs aux gelées les plus précoces. Toutefois, la sensibilité des jeunes pousses et des inflorescences aux gelées tardives doit être prise en compte, notamment dans les régions continentales ou en altitude.

Le caractère autofertile de 'White Berry', signalé par plusieurs pépiniéristes commercialisant cette sélection, permet de l'installer comme arbre fruitier isolé sans devoir prévoir systématiquement une seconde variété.

Intérêt en jardin-forêt et en agroforesterie

Le mûrier 'White Berry' présente un intérêt particulier dans les jardins-forêts grâce à sa vigueur, sa rusticité et sa capacité à produire des fruits sucrés tout en constituant progressivement un arbre d'ombrage.

Il peut occuper la strate arborée d'un système agroforestier, offrant une protection partielle contre le soleil estival aux cultures adaptées à la mi-ombre. Son feuillage abondant produit également une litière organique contribuant à la couverture du sol.

Les fruits attirent les oiseaux et peuvent également intéresser les volailles lorsqu'ils tombent naturellement au sol. Cette caractéristique rend les mûriers particulièrement adaptés aux parcours de poules et aux systèmes associant arbres fruitiers et petits élevages.

Le mûrier blanc possède traditionnellement un feuillage utilisé pour nourrir le ver à soie, Bombyx mori. Ses feuilles peuvent également présenter un intérêt fourrager dans certaines pratiques agroforestières, sous réserve d'une gestion adaptée.

Son développement important nécessite néanmoins de prévoir suffisamment d'espace. Dans un petit jardin-forêt, une taille de formation et une implantation réfléchie permettront de limiter l'ombrage excessif sur les plantations voisines.

À noter

Le terme « mûrier blanc » désigne l'espèce Morus alba et ne signifie pas nécessairement que tous ses cultivars produisent des fruits blancs. De nombreux mûriers blancs donnent en effet des fruits rouges, violets ou noirs à maturité. 'White Berry' se distingue précisément par sa fructification claire.

Il ne doit pas être confondu avec les autres sélections de mûriers à fruits blancs, comme 'Blanche Neige' ou 'Sugarcube', qui possèdent leurs propres caractéristiques de croissance et de fructification.

La couleur claire des fruits présente l'avantage de limiter les taches fortement pigmentées caractéristiques des mûres noires, bien que les fruits mûrs puissent toujours salir les surfaces lorsqu'ils tombent et s'écrasent.

En raison de sa vigueur, il est préférable d'éviter une plantation immédiatement à proximité des terrasses, des dallages ou des espaces de circulation, notamment pour limiter la chute des fruits et les contraintes d'entretien.

L'origine géographique précise de la sélection 'White Berry' n'est pas clairement documentée dans les références horticoles consultées. Il convient donc de distinguer l'origine asiatique de l'espèce Morus alba de celle, non établie, de cette sélection fruitière.

La période de récolte, la taille des fruits et leur teneur en sucre varient selon l'exposition, le climat, la disponibilité en eau et le stade de maturité.